- En el plano político: Los zares gobernaban de forma autocrátrica, lo que provocó la oposición de los partidos burgueses y los marxistas revolucionarios.
- En el plano económico: La agricultura seguía siendo la actividad principal, a pesar del desarrollo de la industria. Además existía un gran contraste entre la riqueza de los dueños de las fábricas y de las explotaciones agrarias y entre la miseria del proletariado y los jornaleros.
En 1917, las derrotas rusas y el sufrimiento popular debido a la Gran Guerra propiciaron una doble revolución:
- Revolución burguesa: Fue llevada a cabo en febrero de 1917 en San Petersburgo, derrocó al zar Nicolás II e implantó una república con un sistema liberal y prometió reformas. Sin embargo, la lentitud de las reformas y la decisión de continuar en la Primera Guerra Mundial provocó su caída.
- Revolución bolchevique de octubre de 1917, fue protagonizada por los marxistas revolucionarios o bolcheviques, y llevaron al poder a su dirigente Lenin. Este, firmo la paz con Alemania (Tratado de Brest-Litovsk, 1918) y afrontó las reivindicaciones populares: pasó los latifundios al campesinado, el control de las fábricas a los obreros y nacionalizó la banca y los transportes. Una vez en el poder, el partido bolchevique adoptó el nombre de Partido Comunista y fundó la Tercera Internacional (1919)
Entre 1918 y 1921, las medidas de Lenin desembocaron en una guerra civil, que enfrentó a los bolcheviques (Ejército Rojo) y a los contrarrevolucionarios y fuerzas extranjeras (Ejército Blanco). La victoria del Ejército Rojo consolidó a Lenin en el poder.
El gobierno de Lenin fue de 1921 a 1924. Durante este periodo, se creó una nueva organización política y económica:
- Se constituyó la URSS o Unión de República Socialistas Soviéticas (1922). Estaba constituida por Rusia y algunas repúblicas asiáticas, dotadas de cierto autogobierno y de representación en el Parlamento o Soviet Supremo. No obstante, la dirección del Etado recaía en el partido Comunista, el único legal.
- Se adoptó una Nueva Política Económica (NEP) . Ante la situación de crisis se combinaron elementos capitalistas y comunistas. Se permitió al campesinado a vender parte de su producción en el mercado libre, pero se mantuvo la nacionalización de los bancos y de la industria. Gracias a estas medidas, la economía rusa inició un proceso de paulatina recuperación mejoraron la producción ylas condiciones de vida de la población.
Tras la retirada de Lenin del poder y su posterior muerte, se inició una lucha por el poder entre Trotsky y Stalin. Stalin fue el que ganó (1927-1945), e inició una nueva etapa de la URSS caracterizada por:
- Un sistema político totalitario, en el que el Partido Comunista a través de su líder Stalin, ejercía una dictadura caracterizada por la represión y las purgas, es decir, el asesinato o confinamiento en campos de concentración de cualquier opositor al sistema.
- Se adoptó una economía planificada mediante los planes quinquenales. Se colectivizó la tierra y se pasó a cooperativas campesinas (koljoses) y a granjas estatales (sovjoses); se desarrolló la industria y se mantuvieron los bancos y los servicios a manos del Estado.
Gracias a estas medidas, la URSS se convirtió en una gran potencia económica y militar.
